Importancia de las Legumbres

Las legumbres, que incluyen frijoles, porotos, habas, lentejas, garbanzos y guisantes secos, son esenciales para una alimentación equilibrada. Aunque su consumo ha disminuido en ciertas regiones, los especialistas coinciden en su papel central en la prevención de enfermedades cardíacas y la mejora de la salud digestiva.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define las legumbres como semillas secas y bajas en grasa pertenecientes a la familia de las leguminosas. Sin embargo, no todas las semillas se consideran legumbres en el sentido técnico internacional; por ejemplo, los guisantes verdes y la soja para extracción de aceite no entran en esta clasificación.

Valor Nutricional y Beneficios para la Salud

Las legumbres son fundamentales para la seguridad alimentaria, especialmente en países en desarrollo, debido a su densidad nutricional. Son una opción ideal para lactantes, escolares, personas con dietas vegetarianas y poblaciones en riesgo de anemia.

Además, estudios han demostrado que su consumo habitual puede reducir el colesterol LDL, asociado con un mayor riesgo cardiovascular, infartos y angina de pecho. Consumir cuatro raciones semanales de legumbres puede disminuir hasta un 14% el riesgo de cardiopatía isquémica.

Prevención Cardiovascular y Control del Peso

La fibra y la proteína vegetal presentes en las legumbres generan saciedad, lo que contribuye a la regulación del peso corporal. Según datos de Clinical Diabetes de Estados Unidos, las dietas que incluyen legumbres suelen estar asociadas a un menor peso corporal y una menor proporción de grasa abdominal.

La fibra también mejora el tránsito intestinal, previniendo el estreñimiento y otras afecciones del colon, y puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal, como indica la Clínica Mayo.

Proteínas Vegetales y Combinaciones Recomendadas

Las legumbres contienen el doble de proteínas que los cereales integrales como el trigo. Cuando se combinan con cereales, proporcionan proteínas de calidad similar a las de origen animal, lo que es una alternativa importante para vegetarianos y quienes buscan reducir la ingesta de carnes.

Celebrar el Día Mundial de las Legumbres es una oportunidad para promover su inclusión en la dieta diaria y reconocer su papel esencial en la salud global.